Protection biologique du cerisier contre les fourmis en culture intensive

Les fourmis, bien que souvent perçues comme inoffensives, représentent une menace grandissante pour les cultures intensives de cerisiers. Leur présence favorise le développement de ravageurs, compromettant ainsi la qualité et le rendement des récoltes. Les méthodes conventionnelles de lutte chimique présentent des inconvénients majeurs, tant pour l'environnement que pour la santé humaine, impactant négativement l' arboriculture biologique.

Face à ces défis, la protection biologique du cerisier offre une alternative durable et respectueuse, capable de préserver l'équilibre écologique tout en assurant une production de cerises de qualité. Cette approche se base sur la compréhension du comportement des fourmis et l'utilisation de solutions naturelles pour limiter leur impact négatif sur le verger durable.

Comprendre l'ennemi : biologie et comportement des fourmis concernées

Avant d'entreprendre une stratégie de lutte contre les fourmis dans la culture intensive cerisier, il est essentiel de bien connaître les espèces de fourmis qui fréquentent les vergers. Plusieurs espèces peuvent être impliquées, chacune ayant des habitudes et des préférences spécifiques. Cette connaissance approfondie permet de cibler les interventions de manière plus efficace et d'améliorer la gestion des ravageurs.

Identification des espèces courantes

Dans les vergers de cerisiers, on observe fréquemment la présence de *Lasius niger*, la fourmi noire des jardins, reconnaissable à sa petite taille et sa couleur foncée. Les fourmis du genre *Formica*, plus grandes et souvent rousses, sont également présentes. Plus rarement, des espèces du genre *Tapinoma* peuvent être observées. Il est important de différencier les espèces car leur nuisibilité et les méthodes de lutte peuvent varier dans le cadre de l' agriculture biologique cerisier.

Identifier correctement les espèces permet d'adapter la stratégie de lutte contre les fourmis. Par exemple, la fourmi noire des jardins a tendance à creuser ses nids dans le sol, tandis que d'autres espèces préfèrent les cavités dans le bois mort. Cette connaissance influence le choix des méthodes de lutte et leur localisation pour optimiser la protection biologique cerisier.

Cycle de vie des fourmis

Le cycle de vie d'une fourmi est composé de quatre stades distincts: œuf, larve, nymphe et adulte. La reine est la seule capable de pondre des œufs. Les ouvrières se chargent de nourrir les larves et de maintenir la colonie. Comprendre cette organisation est crucial pour le contrôle des populations.

Les larves se développent grâce aux soins prodigués par les ouvrières. La durée du cycle varie selon l'espèce et les conditions environnementales. La reine peut vivre plusieurs années et pondre des milliers d'œufs durant sa vie, assurant ainsi la pérennité de la colonie. Intervenir sur la reproduction est donc un point clé dans la gestion des ravageurs.

Comportement alimentaire

Les fourmis sont attirées par le miellat, une substance sucrée excrétée par les pucerons, les cochenilles et d'autres insectes nuisibles suceurs de sève. Les fourmis protègent activement ces ravageurs, car ils constituent une source de nourriture précieuse. Ce comportement symbiotique est un facteur aggravant pour les cultures de cerisiers.

Les fourmis transportent les pucerons vers les jeunes pousses des cerisiers, favorisant leur prolifération. Elles éliminent également les prédateurs naturels des pucerons, tels que les coccinelles. Cette protection active des ravageurs contribue à affaiblir les arbres et à réduire la qualité des fruits. La présence de fourmis est donc un indicateur indirect de la présence d'autres ravageurs comme les pucerons.

Organisation sociale

Les colonies de fourmis sont organisées de manière hiérarchique, avec une reine, des ouvrières et parfois des soldats. Les ouvrières communiquent entre elles grâce à des phéromones, des substances chimiques qui leur permettent de coordonner leurs actions. Cette communication chimique est essentielle pour le fonctionnement de la colonie et la survie de l'espèce.

Les phéromones jouent un rôle important dans la recherche de nourriture, la défense du territoire et la communication des dangers. Les ouvrières suivent les pistes de phéromones laissées par leurs congénères pour se rendre aux sources de nourriture. Comprendre cette communication permet d'utiliser des pièges attractifs ou répulsifs dans la lutte contre les fourmis. Le nombre d'individus au sein d'une colonie peut varier de quelques centaines à plus d'un million.

Facteurs favorisant la présence des fourmis

Plusieurs facteurs peuvent favoriser la présence des fourmis dans les vergers de cerisiers. Les conditions environnementales favorables, telles que l'humidité et la chaleur, sont propices à leur développement. La présence de ravageurs producteurs de miellat est un facteur d'attraction majeur. La nature du sol et la végétation environnante peuvent également jouer un rôle dans l'infestation des arbres fruitiers.

Un sol riche en matière organique et bien drainé favorise la nidification des fourmis. La présence d'adventices et de végétation dense autour du verger offre des abris et des sources de nourriture supplémentaires. La température moyenne dans les vergers de cerisiers est d'environ 15 degrés Celsius pendant la saison de croissance, favorisant l'activité des fourmis. Réduire les facteurs favorisant leur installation est une étape cruciale pour la gestion des ravageurs.

Stratégies de protection biologique : méthodes préventives et curatives

La lutte contre les fourmis repose sur une approche combinée de méthodes préventives et curatives, essentielles pour la protection biologique cerisier. Les méthodes préventives visent à empêcher l'installation et la propagation des fourmis, tandis que les méthodes curatives permettent d'intervenir en cas d'infestation. L'intégration de différentes stratégies est essentielle pour une efficacité optimale en arboriculture biologique.

Prévention : empêcher l'installation et la propagation

Empêcher l'installation des fourmis est plus efficace que de lutter contre une infestation déjà établie. Plusieurs mesures peuvent être prises pour rendre l'environnement moins favorable aux fourmis, contribuant à un verger durable. Ces mesures passent par la gestion du sol et de la végétation, l'hygiène du verger et la protection physique des arbres.

Gestion du sol et de la végétation

La gestion du sol et de la végétation joue un rôle important dans la prévention des infestations de fourmis. Un sol bien entretenu et une végétation contrôlée limitent les zones de nidification et les sources de nourriture potentielles, facilitant la protection biologique cerisier.

• **Contrôle des adventices :** Un désherbage régulier, qu'il soit mécanique avec une houe maraîchère ou thermique avec un désherbeur thermique, limite les zones de nidification et la propagation des fourmis. Il est conseillé d'effectuer un désherbage au moins trois fois par an, en particulier au printemps et en été.
• **Paillage organique :** Le paillage organique peut présenter des avantages (maintien de l'humidité, suppression des adventices), mais il peut également favoriser la nidification des fourmis. Des alternatives de paillage moins favorables aux fourmis, comme le paillage minéral (gravier, pouzzolane, ardoise concassée), peuvent être envisagées.
• **Travail du sol :** Un travail du sol superficiel avec une grelinette ou une herse étrille peut perturber les colonies naissantes, en particulier au printemps. Il est important de ne pas travailler le sol trop profondément pour ne pas endommager les racines des cerisiers.

Hygiène du verger

Une bonne hygiène du verger est essentielle pour limiter l'attraction des fourmis et autres insectes nuisibles. Les fruits tombés et abîmés constituent une source de nourriture importante pour les fourmis et doivent être éliminés rapidement. Les outils et le matériel, comme les sécateurs et les tronçonneuses, doivent également être nettoyés régulièrement pour éviter la propagation des ravageurs.

• **Élimination des fruits tombés :** Les fruits tombés doivent être ramassés et éliminés au moins une fois par semaine. Ils peuvent être compostés à distance du verger, en veillant à ce que le tas de compost soit bien isolé pour ne pas attirer les fourmis.
• **Nettoyage des outils et du matériel :** Les outils de taille et autres matériels doivent être nettoyés régulièrement avec de l'eau et du savon noir pour éviter la propagation des ravageurs suceurs de sève. Il est conseillé de désinfecter les outils avec de l'alcool à 70° entre chaque arbre pour éviter la transmission de maladies.

Surveillance et détection précoce

Une surveillance régulière du verger permet de détecter rapidement la présence de fourmis et de mettre en place des mesures de lutte appropriées. Les pièges collants et les observations visuelles sont des outils précieux pour la détection précoce, contribuant à une meilleure production de cerises.

• **Pièges collants :** Des pièges collants peuvent être placés autour du tronc des arbres, à une hauteur d'environ 30 cm du sol, pour détecter la présence de fourmis et évaluer leur population. Il est conseillé de vérifier les pièges au moins une fois par semaine et de les remplacer lorsqu'ils sont saturés d'insectes.
• **Observations régulières :** Une inspection visuelle des arbres permet de détecter les premiers signes de présence de fourmis et de ravageurs suceurs de sève. Il est important de surveiller attentivement les jeunes pousses, les feuilles, les branches et les fruits.

Protection physique des jeunes plants

La protection physique des jeunes plants est essentielle pendant la phase de croissance, protégeant les arbres fruitiers de la présence des fourmis.

• **Manchons protecteurs:** Installer des manchons en plastique autour des jeunes plants pour éviter la présence des fourmis.
• **Filets anti-insectes:** Utiliser des filets de protection pour protéger les plants pendant leur développement.

Protection physique des troncs

La protection physique des troncs empêche les fourmis d'accéder aux parties supérieures de l'arbre, où elles protègent les ravageurs. Plusieurs méthodes peuvent être utilisées, telles que les bandes de glu et les barrières de cuivre, favorisant une lutte contre les fourmis.

• **Bandes de glu :** L'application de bandes de glu non toxique autour du tronc empêche les fourmis de grimper dans l'arbre. Il est important d'utiliser des glu respectueuses de l'environnement et de vérifier régulièrement l'absence d'impact sur d'autres insectes bénéfiques. Des alternatives biodégradables existent. Les bandes doivent être remplacées tous les deux à trois mois, en fonction de l'accumulation de débris et d'insectes.
• **Barrières de cuivre :** L'installation de bandes de cuivre autour du tronc repousse les fourmis grâce à une légère charge électrique statique. Il faut s'assurer que le cuivre est propre et sans oxydation pour maintenir son efficacité. Les bandes de cuivre doivent être nettoyées régulièrement avec une brosse métallique pour enlever les dépôts.
• **Techniques innovantes :** Des peintures répulsives à base de substances naturelles, comme l'huile de neem, sont en développement et pourraient offrir une alternative intéressante. Ces peintures peuvent être appliquées directement sur le tronc des arbres pour créer une barrière répulsive.

Lutte biologique curative : intervenir en cas d'infestation

Lorsque les mesures préventives ne suffisent pas, il est nécessaire d'intervenir directement pour lutter contre l'infestation. La lutte biologique curative repose sur l'utilisation d'ennemis naturels des fourmis et de substances naturelles répulsives ou toxiques. Il est crucial d'utiliser ces méthodes avec précaution et de privilégier une approche intégrée en arboriculture biologique.

Lutte biologique par conservation

La lutte biologique par conservation consiste à favoriser la présence et l'activité des ennemis naturels des fourmis. Cela peut se faire en installant des refuges pour les oiseaux insectivores, les guêpes parasitoïdes et les araignées, et en évitant les traitements insecticides à large spectre, assurant un verger durable.

• **Attirer les ennemis naturels des fourmis :** L'installation de nichoirs pour les oiseaux insectivores, de refuges pour les guêpes parasitoïdes et la plantation de haies et de bandes fleuries favorisent la biodiversité et attirent les ennemis naturels des fourmis. Les oiseaux insectivores consomment en moyenne 2000 insectes par jour, contribuant ainsi à la régulation des populations de ravageurs.
• **Éviter les traitements insecticides à large spectre :** Privilégier les insecticides sélectifs qui ciblent spécifiquement les ravageurs du cerisier sans nuire aux ennemis naturels des fourmis. Par exemple, une application ciblée de pyrèthre naturel peut être envisagée en cas de forte infestation de pucerons. Il est important de respecter les doses et les précautions d'emploi pour minimiser l'impact sur l'environnement et la santé humaine.

Lutte biologique par augmentation

La lutte biologique par augmentation consiste à introduire des ennemis naturels des fourmis dans le verger. Cela peut se faire en appliquant des nématodes entomopathogènes ou des préparations à base de champignons entomopathogènes, contribuant à la protection biologique cerisier.

• **Introduction de nématodes entomopathogènes :** L'application de nématodes spécifiques qui parasitent les fourmis dans le sol peut être efficace. Il est important de choisir les espèces de nématodes adaptées aux conditions du verger et de respecter les doses recommandées. Un hectare de cerisiers nécessite environ 500 millions de nématodes, à appliquer de préférence par temps humide ou après une pluie.
• **Utilisation de préparations à base de champignons entomopathogènes :** L'application de préparations à base de *Beauveria bassiana* ou *Metarhizium anisopliae* peut infecter les fourmis et réduire leur population. Ces champignons sont disponibles sous forme de poudres à diluer dans l'eau et à pulvériser sur les arbres et le sol. Il est conseillé d'appliquer les champignons entomopathogènes en fin de journée pour éviter leur dégradation par les rayons UV du soleil.

Substances naturelles répulsives ou toxiques (à utiliser avec précaution)

Certaines substances naturelles peuvent être utilisées pour repousser ou tuer les fourmis. Il est important de les utiliser avec précaution et de respecter les dosages recommandés, car elles peuvent également avoir un impact sur d'autres organismes vivants et affecter l' arboriculture biologique.

• **Terre de diatomée :** Le saupoudrage de terre de diatomée autour du tronc crée une barrière abrasive qui blesse les fourmis. Il est important d'utiliser une terre de diatomée de qualité alimentaire (non calcinée) pour minimiser les risques pour la santé et l'environnement. L'efficacité de la terre de diatomée diminue en cas de pluie et doit être renouvelée après chaque épisode pluvieux.
• **Huiles essentielles :** L'utilisation d'huiles essentielles répulsives (menthe poivrée, lavande, citronnelle) diluées dans de l'eau et pulvérisées sur les arbres peut éloigner les fourmis. Il est conseillé de tester les huiles essentielles sur une petite zone avant de les appliquer sur l'ensemble des arbres pour vérifier l'absence de phytotoxicité.
• **Bicarbonate de soude :** L'application d'une solution de bicarbonate de soude (environ 10%) sur les nids peut tuer les fourmis. Le bicarbonate de soude peut également être utilisé pour nettoyer les outils et le matériel.
• **Borax :** *Utilisation très prudente et raisonnée* de pièges à borax (mélange de borax et de sucre) pour empoisonner les fourmis. **Important :** Souligner les risques potentiels du borax pour l'environnement et la santé humaine et recommander son utilisation avec une extrême prudence et uniquement en dernier recours. Préciser les dosages et les précautions d'emploi. Un piège contient généralement 5% de borax, mélangé à 95% de sucre.

Gestion de l'irrigation

La gestion de l'irrigation est essentiel pour éviter la prolifération des fourmis et de certains insectes.

• **Système goutte à goutte:** Privilégier un système goutte à goutte qui permet de contrôler l'humidité du sol.
• **Drainage:** Assurer un bon drainage pour éviter l'eau stagnante autour des arbres.

Intégration des stratégies : mettre en place un programme de lutte cohérent

L'efficacité de la lutte contre les fourmis repose sur une approche intégrée qui combine plusieurs méthodes de lutte. Un programme de lutte cohérent doit tenir compte des spécificités du verger, des espèces de fourmis présentes et des conditions environnementales, favorisant une production de cerises.

Une approche intégrée permet de maximiser l'efficacité des mesures de lutte tout en minimisant leur impact sur l'environnement. Les différentes méthodes se complètent et se renforcent mutuellement. Un suivi régulier des populations de fourmis et de ravageurs est indispensable pour ajuster les stratégies en fonction des résultats obtenus. Une adaptation constante est la clé du succès dans la protection biologique cerisier.

Par exemple, un programme de lutte pourrait combiner l'installation de bandes de glu au printemps, le contrôle des adventices en été et l'application de nématodes entomopathogènes à l'automne. L'observation régulière des arbres permet de détecter rapidement les problèmes et d'intervenir de manière ciblée. Une attention particulière doit être portée à la gestion de l'eau et à la fertilisation des arbres, car un arbre sain est plus résistant aux ravageurs, contribuant à une meilleure gestion des ravageurs.

Cas pratiques et témoignages

De nombreux arboriculteurs ont mis en place des programmes de lutte contre les fourmis avec succès. Leurs expériences et leurs témoignages sont une source d'inspiration et de conseils précieux pour la protection biologique cerisier.

Certains vergers ont réussi à réduire de 80% l'utilisation de pesticides cerisier chimiques grâce à la mise en place d'un programme de lutte biologique intégré. Ces résultats témoignent de l'efficacité de cette approche. Les arboriculteurs qui ont adopté ces pratiques constatent également une amélioration de la qualité des fruits et une augmentation de la biodiversité dans leurs vergers. La mise en commun des connaissances et des expériences est essentielle pour progresser vers un verger durable.

Un arboriculteur de la région de la Drôme a témoigné avoir réussi à contrôler les populations de fourmis dans son verger en combinant l'utilisation de bandes de glu, la plantation de plantes mellifères et l'application de nématodes entomopathogènes. Il a également constaté une diminution significative des populations de pucerons et une amélioration de la santé de ses arbres. Un autre arboriculteur du Val de Loire a quant à lui mis en place un système d'irrigation goutte à goutte qui limite l'humidité du sol et réduit ainsi l'attraction des fourmis. Ces exemples montrent qu'il existe de nombreuses solutions adaptées à chaque situation et permettant d'optimiser la production de cerises.

Les pratiques agroécologiques, qui s'inspirent du fonctionnement des écosystèmes naturels, permettent de créer des vergers plus résilients et moins vulnérables aux ravageurs. La diversité des espèces végétales et animales favorise l'équilibre écologique et limite la prolifération des ravageurs. Les haies, les bandes fleuries et les arbres fruitiers diversifiés contribuent à créer un environnement favorable aux ennemis naturels des fourmis. L'observation, la patience et l'adaptation sont les maîtres mots d'une lutte contre les fourmis réussie.